Chenille processionnaire : dangers, risques sanitaires et solutions professionnelles

La chenille processionnaire figure parmi les nuisibles les plus redoutés au printemps et en été. En effet, ses poils urticants provoquent des réactions allergiques sérieuses chez l’homme et représentent un danger parfois mortel pour les animaux domestiques. Par ailleurs, un décret du 25 avril 2022 la classe officiellement parmi les espèces nuisibles à la santé humaine. Voici, par conséquent, ce qu’il faut savoir pour identifier la chenille processionnaire, comprendre ses dangers et réagir efficacement.

Qu’est-ce qu’une chenille processionnaire ?

D’abord, la chenille processionnaire désigne les larves de deux espèces de papillons nocturnes : la processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) et la processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea). Concrètement, elle tire son nom de son mode de déplacement caractéristique en file indienne, qui peut compter plusieurs dizaines d’individus à la suite.

Par ailleurs, on la reconnaît à son corps brun couvert de poils orangés et à ses nids cotonneux blanchâtres, suspendus aux branches des pins ou plaqués contre les troncs des chênes. De plus, la chenille processionnaire est désormais présente sur la quasi-totalité du territoire français, y compris en Île-de-France, en raison du réchauffement climatique.

Quels sont les dangers de la chenille processionnaire pour l’homme ?

D’abord, le danger ne vient pas de la chenille elle-même, mais de ses poils microscopiques. En effet, chaque chenille porte plus d’un million de poils urticants qui contiennent une protéine très allergisante, la thaumétopoéine. Surtout, ces poils se détachent facilement et restent actifs plusieurs mois, même après la mort de la chenille ou l’abandon du nid.

Concrètement, l’exposition provoque plusieurs types de réactions :

• Réactions cutanées : démangeaisons intenses, plaques rouges, éruptions parfois étendues.
• Troubles oculaires : conjonctivites, larmoiements, douleurs et, dans les cas graves, atteintes plus profondes de l’œil.
• Troubles respiratoires : toux, gêne respiratoire, voire crise d’asthme chez les personnes sensibles.
• Réactions allergiques sévères : œdème, choc anaphylactique dans les cas extrêmes.

Par ailleurs, le simple fait de passer sous un arbre infesté un jour de vent suffit à entrer en contact avec les poils. Ainsi, il n’est pas nécessaire de toucher la chenille pour en subir les effets.

Animaux domestiques : pourquoi les chiens sont les plus exposés

D’abord, les chiens représentent la principale catégorie d’animaux victimes de la chenille processionnaire. En effet, par curiosité, ils flairent ou lèchent les chenilles en procession, ce qui entraîne un contact direct avec les poils urticants. Concrètement, les conséquences peuvent inclure :

• Œdème de la langue et de la gueule avec risque de nécrose (perte d’une partie de la langue).
• Hypersalivation, vomissements et difficultés à s’alimenter.
• Choc anaphylactique dans les cas les plus graves, parfois mortel.

Par conséquent, en cas de contact, consultez immédiatement un vétérinaire. Surtout, ne rincez jamais la gueule de l’animal avec un chiffon ou un mouchoir : cela aggrave la dispersion des poils.

Comment se protéger et intervenir contre la chenille processionnaire ?

D’abord, ne touchez jamais une chenille ou un nid, même apparemment abandonné. Ensuite, évitez de marcher pieds nus dans une zone à risque et tenez les animaux en laisse à proximité des pins ou des chênes infestés. Par ailleurs, pour les copropriétés, les collectivités, les écoles et les entreprises qui disposent d’espaces verts, l’intervention d’un professionnel reste la seule solution sûre et durable.

En effet, plusieurs méthodes existent et un professionnel choisit la plus adaptée selon le site, la saison et l’ampleur de l’infestation :

• L’échenillage mécanique : retrait manuel des nids par un technicien équipé, suivi de leur destruction.
• Le piégeage : pose de pièges à phéromones (pour les papillons) ou de pièges-collerettes sur les troncs (pour les chenilles en descente).
• Le traitement biologique : pulvérisation de Bacillus thuringiensis, une bactérie qui cible uniquement les chenilles, sans danger pour l’environnement.
• L’installation de nichoirs à mésanges : prédateur naturel des chenilles processionnaires, dans une logique de lutte durable.

À retenir — chenille processionnaire
Le décret du 25 avril 2022 classe officiellement la chenille processionnaire parmi les espèces nuisibles à la santé humaine. De plus, ses poils urticants restent actifs plusieurs mois après l’abandon du nid. Par ailleurs, en cas de symptômes, consultez sans délai un médecin — ou un vétérinaire pour un animal.

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